한국국제교류재단

Euljiro es una calle de seis carriles que divide el distrito Jung en el corazón de Seúl. Se extiende de este a oeste, desde un parque público cerca de Hwangudan, un altar del Imperio Coreano (1897-1910), hasta la Escuela Secundaria Técnica Hanyang en Sindang-dong. Usando referencias más familiares, Euljiro va desde el Ayuntamiento de Seúl hasta Dongdaemun Design Plaza o DDP, el complejo cultural futurista, con el arroyo Cheonggye, de 11 kilómetros de largo, al norte, y con Myeong-dong, epicentro comercial, al sur. Cuando los seulitas hablan de Euljiro suelen referirse a la vía pública y aledaños, y no sólo a la calle en sí.

A primera vista, Euljiro puede parecer un bosque de rascacielos, pero al aproximarnos revela un popurrí arquitectónico. Imponentes gigantes de vidrio y acero se intercalan con edificios mucho más sencillos de mitad del siglo XX, y con antiguos talleres con techos de chapa. En conjunto, narran la historia del distrito comercial.

Coro de estilos

Los orígenes de Euljiro parten de la dinastía Joseon (1392-1910). Entonces la calle pertenecía a Myungcheol-bang, un distrito administrativo de cuando Seúl fue designada capital. Su proximidad a los palacios reales lo convirtió de la noche a la mañana en epicentro de la ciudad.

Euljiro prosperó a finales de la era Joseon y la ocupación japonesa (1910-1945). En 1909 construyeron Gwangtonggwan, una sucursal de dos pisos de estilo occidental del Daehan Cheonil Bank (ahora Woori Bank). El edificio, declarado Monumento Metropolitano de Seúl en 2002, atiende a los clientes de Woori Bank hasta el día de hoy, convirtiendo a dicha entidad bancaria en la más longeva.

En 1925, el Estadio Gyeongseong, más tarde rebautizado como Estadio de Seúl y luego como Estadio Dongdaemun, fue edificado en el lugar que ahora ocupa Dongdaemun Design Plaza. Al año siguiente, el antiguo Ayuntamiento de Seúl abrió sus puertas, y cuando el Gobierno Metropolitano de Seúl se mudó a una nueva estructura ecológica de 13 pisos en 2012, el edificio original se transformó en la Biblioteca Metropolitana de Seúl. Grandes estructuras municipales continúan anclando ambos extremos de Euljiro en la actualidad.

En otros lugares comenzaron a surgir edificios de estilo occidental a principios del siglo XX. Se agruparon alrededor de Euljiro 2-ga (“ga” significa “calle”), la zona más concurrida. En 1928 construyeron la sede de la actual Corporación de Energía Eléctrica de Corea a la entrada de Myeong-dong. Rompieron el molde en la construcción comercial: cinco pisos, entonces imponentes, el primer diseño a prueba de incendios y terremotos de Corea, y un ascensor definían un estilo arquitectónico importado que luego se extendió a otras partes de la calle.

Comenzó en la década de 1930 con un grupo de edificios comerciales de hormigón de dos y tres pisos. Desde el final de la Guerra de Corea hasta la década de 1960, Corea pasó por una reconstrucción masiva. Muchos de los edificios supervivientes de entonces están apiñados hombro con hombro entre Euljiro 3-ga y 5-ga, separados por menos de 50 centímetros.

Otro aspecto que destaca de la zona es la abundancia de edificios revestidos con tejas, un material exterior poco utilizado en la actualidad que los convierte en raros recordatorios arquitectónicos. En Euljiro 3-ga es fácil apreciar un marcado contraste entre estructuras bajas cubiertas por el polvo del tiempo y Pine Avenue, un edificio de vidrio de 25 pisos que se eleva sobre sus antiguos predecesores. Con su caleidoscopio de edificios de diversas épocas y estilos arquitectónicos, Euljiro es una cápsula del tiempo de la arquitectura coreana moderna.

Primer complejo comercial-residencial

Uno de los orígenes simbólicos del crecimiento económico de la posguerra de Corea es Sewoon Plaza, el primer complejo comercial-residencial del país. Fue diseñado por Kim Swoo-geun (1931-1986), destacada figura de la arquitectura coreana moderna.

Sewoon Plaza se construyó por fases desde 1966 hasta 1968. Inicialmente constaba de ocho edificios, que mayormente adoptaban el nombre de sus respectivas constructoras, y se extendía por un kilómetro, desde Jongmyo hacia el monte Nam. Hoy solo quedan siete, pues el primero de ellos, Hyundai Mall Apartments, fue demolido en 2009.

Sewoon significa “atraer toda la energía del mundo”. Fiel a su nombre, las plantas inferiores de este novedoso complejo de uso mixto rápidamente se convirtieron en un amplio centro de electrónica. Allí podrá encontrar componentes para todo tipo de electrodomésticos, además de maquinaria y herramientas, o relajarse en uno de los cafés y restaurantes ubicados entre las tiendas. Los pisos superiores contaban con apartamentos de alta gama, equipados con calefacción de vapor, bañeras y ascensores, algo poco común por aquel entonces. El complejo tenía un campo de golf cubierto, sauna y hasta una escuela primaria, y rápidamente se convirtió en un hito de Seúl, tanto que acuñó la expresión: “Si ves Sewoon Plaza, habrás visto Seúl”.

De los ocho edificios, el construido por Daelim es el que mejor refleja la visión artística de Kim Swoo-geun, ilustrando el frecuente estilo estructuralista del arquitecto. El edificio se divide en tres tramos: la planta baja, una plataforma peatonal con un balcón cubierto, y pisos residenciales arriba. Cada nivel tiene acceso independiente. La planta baja cuenta con una escalera única y el balcón se sustenta en delgadas columnas de hormigón, realzando el atractivo visual de la estructura. El centro del balcón está decorado con fragmentos de cerámica que evocan la estética cruda del Nuevo Brutalismo, entonces muy popular en Reino Unido.

Cuando un nuevo mercado de productos electrónicos abrió en Yongsan en 1987, el centro de gravedad del comercio minorista de productos electrónicos se alejó de Sewoon Plaza, generando un largo declive. En la década de 2000, el gobierno metropolitano valoró demoler el complejo, pero finalmente optó por revitalizar los edificios como parte de su Proyecto de Regeneración Urbana de Seúl. Los vendedores de productos electrónicos siguen trabajando y viviendo allí, y son custodios del legado económico de Seúl. Pero recientemente el Gobierno retomó sus planes y prevé demoler ese monumento para crear un parque público.

Rascacielos únicos

Durante las décadas de 1970 y 1980, entre el Ayuntamiento y la estación Euljiro 1-ga se produjo una notable transformación con varios hoteles de alta gama a los que siguió una ola de edificios bancarios, creando una calle financiera que comenzaba en la sede del Banco de Corea, en el sur, y terminaba en Gwangtonggwan, en el norte.

El edificio Eulji Hankuk, una torre de oficinas de 20 pisos y cuatro sótanos, terminado en 1986, encarna el espíritu arquitectónico de la época. Su fachada muestra un muro cortina que confiere un aspecto ultramoderno a la estructura, y se complementa con laterales cubiertos de granito que le confieren estabilidad. El espacio tras él, ubicado en el décimo piso, se denomina “Sky Plaza”. Sirve para exposiciones y está abierto al público.

El espacio entre las estaciones Euljiro 1-ga y 2-ga apenas tiene unos cientos de metros de largo, pero al comenzar la reurbanización a gran escala en la década de 2000, se llenó de gigantes de vidrio y acero. Entre ellos destaca Ferrum Tower, inaugurado en 2010. Este edificio de 28 plantas y seis sótanos está compuesto de hexaedros e incorpora diagonales en su silueta. Su moderno exterior proyecta una apariencia que cambia con el punto de vista. Los edificios contiguos que flanquean la torre se reflejan en su superficie de vidrio formando un mural deslumbrante, y los ángulos de la azotea contribuyen a crear un horizonte inusual, haciendo que Ferrum Tower sea fácil de identificar, incluso de lejos.

Más allá de los límites de Euljiro hay otros hitos arquitectónicos, como la Catedral de Myeongdong, de estilo gótico, o la Iglesia Presbiteriana de Youngnak, la primera iglesia protestante de Corea de una gran congregación, terminados en 1898 y 1950, respectivamente. En el frente norte, la sede de Hanwha, culminada en 1987 y reformada a finales de la década de 2010, se suma al tapiz arquitectónico y llama a proteger el medio ambiente con su fachada de paneles solares. Mantiene la herencia de Seúl de reformular su arquitectura para atender las necesidades de la ciudad.